「見て、お祭りだよー！」 砂漠の国の姫と玖楼国で別れて、とある国での夜。 前方から聞こえてくる祭り囃子。 ほのかな明かりのついた出店。 行き交う人々。 ぱぁと白いモコナが顔を輝かせる。 うずうずしている辺り、今でも走りだして行ってしまいそうだ。 ちらりとファイは出店に視線を向ける。 あてもの、お菓子、特産品、食物。種類も多いようだ。 小狼は、と言えば辺りを見渡し懐かしそうな表情をしていた。 「いっておいで。気になるんでしょ？」 くすりと笑んで、小狼の肩を魔術師がぽんと手をおく。 「いいの？ファイ。黒鋼」 小狼の肩にのったモコナが聞いた。小狼も年長組を見る。 「さっさといってこい。視線が気になるんだよ」 黒鋼が言うと、反論するモコナ。すまない、と謝る小狼。 「迷子にならないよう気をつけてね」 微笑んでファイが笑んで言えば、元気な声が返ってきた。 この国の貨幣が入った小さな財布を小狼にファイが手渡すと。 ぴょん、ぴょんと跳んでいくモコナのあとを小狼が追い掛けた。 「モコナたち、元気だねぇ」 微笑ましく見守る。 「行くぞ」と黒鋼に手をとられた。目を丸くしてファイは黒鋼を見上げる。 ねぇと忍者へと呼びかけた。 「もしかして、黒たんもお祭り楽しみなの？」 くすくす笑って忍者の大きな背中に聞けば、忍者が歩みを止める。 即座に黒鋼に否定された。 「楽しみにしてるのは、てめぇだろうが。」 「え？」 一旦、歩みを止めて黒鋼はファイを見た。 「黒りん？」 ファイが黒鋼を見上げる。ちらちらファイは見ていただけだ。 賑やかな音がするのなら、気になって当然のはず。 頭の上に疑問符を浮かばせたファイに、黒鋼はちらりとみる。 何事もなかったように歩きだした黒鋼の後をファイは追った。 出店の通りを二人で歩く。耳に届く賑やかな音楽。 出店の前方に人だかりができており、そこから聞こえてくるらしい。 行き交う人々は誰もが楽しそうだ。 「黒たん、黒たん」 ファイがとある店で立ち止まり呼べば、黒鋼が足をとめた。 黒鋼が近寄ると、きらきらしたものが目に入る。 更に出店との距離を縮め、覗いてみると装飾品を扱った店だった。 「ちょっと欲しいものがあってー」 どれがいいかな、とあちこち見ているファイ。 ある商品にファイが目をとめる。 いくつかある品物を、何点か絞り、 更に候補を絞ったあと実際に手にとり眺めた。 優しげな表情で、それを見つめる。 そんな魔術師を、黒鋼は黙ってみていた。 「それでいいのか」 黒鋼の確認をとる声に、ファイは黒鋼を仰ぎ見る。 「へ？あ、うん。」 ファイが頷けば、有無を言わせない態度で財布をだし忍者が代金を支払った。 商品を袋にいれ店主が、釣りの代金と共に手渡す。 黒鋼から手渡された袋をファイは見つめた。 「待って」と歩きながらファイは相手を見上げる。 「あの、黒たん。 オレの買い物だし黒たん、お酒とか買いたいものあるんじゃない？」 黒鋼へ不思議そうにファイは尋ねる。 二人とも道端で立ち止まった。 なぜなら、ファイ自身の買い物であって、黒鋼の買い物ではない。 無理矢理つきあわせているなら断ってくれても構わない。 まぁ、デートみたいでちょっぴりドキドキもあったのだけれど。 黒たんだって見て回りたいだろうし、と思ったファイだったが。 「いたいから、いるだけだ」 なんともシンプルな返答がきた。 「そう…なの？」 「おう」 「ふーん…」 目を丸くして黒鋼に聞き返し、ファイは黙り込む。 つまり、返答から要するに。 いや、かなりの都合のいい解釈かもしれないが。 「そうなんだ」とファイが呟き、黒鋼から視線をそらす。 くお礼をいう時を逃してしまった。 ほんのり赤らむ頬。 黒鋼が気づいてなければいいのだけれど。 「で、その色でよかったのか」 黒鋼が聞くと、うんとファイが答える。 ファイが選んだのは燃えるような炎の色をした髪紐だ。 えらんだ時に、優しげな笑みをしていた。 確か、と黒鋼が思い出す。 セレス国から日本国へ移動し滞在していた時は、ファイが髪を結っていた髪紐は赤かった。 目が覚めてから後。 理由を魔術師に問うと暫く間のあったのち、ぼそぼそ言われたが。 するすると結わえている髪紐を、魔術師の白い手が解いていく。 代わりに袋からだした赤い髪紐を結わえていった。 道端に設置された明かりがほのかに灯る。 伸ばしたままの金の髪は、光をうけて淡く煌めいた。 「日本国の時も、同じ色だったな」 「うん。あの時は、無意識に選んでたけど…」 黒鋼は手を伸ばした。 くせのある金の髪を梳くと、くるりと毛先が逃げた。 結え終わり束ねた髪から一房、手にとり黒鋼は顔を近付ける。 「？くろ、た…」 ファイの視線には構わず、口付けた。 ゆっくり顔を離せば、ファイが凝視している。 「…君、オレの髪にキスするの好きだよね」 むっとすこし怒った風に、ファイは黒鋼に言った。 別に髪を触られるのは嫌ではない。 ただ触れ方が問題だった。 大きな忍者の手は、壊れ物をあつかうかのように触れる。 大切にされてる。 全身で好きだと告白されている気になりそうだった。 黒鋼からの表現には、いつもドキドキしっぱなしだ。 「拗ねてんのか」 「！」 黒鋼をファイが睨む。 魔術師の眉は上に上がっているけれど、白い頬はさっきよりも色付いていた。 「そんなわけないでしょー？勘違いしないでくれる？」 憎まれくちを開く。 「反応はおもしれぇがな」 「！そのままお返ししますー」 案の定、魔術師がぷんぷん怒った。 宥めるように黒鋼が近づけば、ぎゅっと魔術師が目を瞑る。 近づいて額に口づけた。 ゆっくりと黒鋼が離れれば相手の目が開き黒鋼を見た。 見上げているのは、吸い込まれそうな蒼い瞳。 「黒様って、意地悪だ」 むすっとして珍しく魔術師が眉間に皺を寄せる。 「どこがだ」 「…オレより、年下のくせに」 黒鋼が尋ねると、じとりと相手は睨みつけた。 「…なんで翻弄させるの…」 魔術師から零れ出たのは、告白の言葉。伏せられる蒼い瞳。 「…オレばっかりでやだ…」 下を向きそうになるファイへ、黒鋼は一言告げた。 「翻弄しているのは、てめぇの方だろ」 「？え？」 二人の視線が絡まる。 くるくると変わる表情を見るのが、嬉しくて。 『黒たん』 『黒様』 渾名で呼ばれるのもただ、一人だけでいい。 そう思うのは…―。 惚れている相手だからこそ。 黒鋼へ止まるかと思えば、相手の視線が他へと移動する。 さて、どうするかと考えていた黒鋼であったが。 「君が」 ふいに黒鋼の耳に届いたのは小さな途切れそうな声。 「…もっと甘やかしてくれたら、考えてもいいよ」 ぼそりと呟かれたのは、精一杯のお願い。 袖をきゅっと捕まれる。 そんな魔術師へ、何も言わず黒鋼は口付けた。 一方、その頃。 小狼とモコナはと言えば。 ふんわりとした白いわたがしを、頬張っていた。 きょろきょろと辺りを見渡す。 「わたあめ、おいしいねぇ」 「そうだな」 「ね、もうちょっとみて回ろっか」 なんて気の利かせた会話をしていたのだった。 君へのラブレター Thank you for 【君の隣で】相川紅理様